초보 텃밭지기라면 감자 심는 시기와 방법이 가장 궁금하실 텐데요, 결론부터 말씀드리면 봄감자는 지역별로 남부는 2월 중순-3월 상순, 중부는 3월 중순-4월 상순에 심는 것이 가장 좋습니다. 씨감자는 반드시 싹을 1-2cm 정도 틔운 후 심어야 발아율이 높고, 밭은 심기 2주 전에 만들어 배수를 철저히 해야 합니다. 이렇게만 해도 누구나 싱싱한 감자를 수확할 수 있습니다.
봄감자 심는 시기, 왜 이렇게 중요할까
감자는 서늘한 기후를 좋아하는 작물이라 25℃ 이상 고온이 되면 잎과 줄기만 무성해지고 땅속 알이 굵어지지 않습니다. 게다가 우리나라 장마 시기(6월 하순-7월 초)에 땅에 방치되면 감자가 금방 썩어버리기 때문에, 장마가 오기 전에 수확을 끝내는 것이 봄감자 재배의 제1원칙입니다.
심는 시기를 잘 맞추면 병충해도 줄고 수확량이 크게 늘어납니다. 반대로 너무 일찍 심어 늦서리를 맞으면 싹이 냉해로 죽고, 너무 늦게 심으면 더위와 장마 때문에 생육이 떨어집니다. 농촌진흥청 자료에 따르면 땅 온도가 5-10℃ 이상 올라갔을 때가 심기에 가장 적당한 시점입니다.
지역별로 구체적인 시기를 정리하면 이렇습니다.
- 남부지방(제주, 전남, 경남 등): 눈이 녹고 땅이 풀리는 2월 중순부터 3월 상순이 적기
- 중부지방(서울, 경기, 충청 등): 꽃샘추위를 넘긴 3월 중순부터 4월 상순이 가장 좋은 시기
단, 파종한 감자 싹이 흙 위로 올라왔을 때 늦서리를 맞으면 냉해로 죽을 수 있으니, 지역 날씨를 꼭 확인한 후 너무 성급하게 심지 않는 것이 중요합니다.
씨감자 싹틔우기, 이렇게만 준비하면 반은 성공
감자는 씨를 뿌리는 것이 아니라, 영양분을 가득 머금은 '씨감자(종서)'를 잘라서 심어야 합니다. 시중에서는 강원도 고랭지에서 생산된 '수미', '두백' 같은 보증된 씨감자를 구하는 것이 병해 예방에 가장 좋습니다.
싹틔우기 3단계
- 싹 틔울 장소 마련: 씨감자를 햇빛이 들지 않는 밝은 곳에 둡니다. 직사광선이 아닌 반그늘 정도가 적당합니다.
- 싹 길이 확인: 싹이 1-2cm 정도 자랐을 때가 심기에 가장 이상적입니다. 너무 길어지면 심을 때 부러지기 쉽습니다.
- 큰 감자는 잘라서 사용: 씨감자가 크다면 2-4등분으로 자릅니다. 이때 각 조각마다 싹이 1-2개씩 들어가도록 자르고, 절단면은 그늘에서 하루 정도 말린 후 심어야 썩지 않습니다.
싹을 틔우지 않고 바로 심으면 발아율이 떨어지고 수확량도 줄어드니, 이 과정을 꼭 거치는 것이 좋습니다.
감자밭 만들기, 심기 2주 전에 완료하자
감자는 땅속에서 알이 비대해지는 작물이므로 밭 흙이 딱딱하거나 돌이 많으면 감자가 기형적으로 자라고 제대로 크지 못합니다. 그래서 봄감자 심는 시기보다 2주 앞서 밭을 만들어 두는 것이 핵심입니다.
밭 만들기 체크리스트
- 배수 관리: 감자는 물 빠짐이 생명입니다. 물이 고이면 감자가 썩기 쉬우므로, 밭을 만들 때 반드시 배수로를 확보하세요.
- 퇴비와 비료 시비: 밭을 갈기 전에 충분한 퇴비를 넣고, 밑거름으로 복합비료를 함께 섞어줍니다.
- 토양 산도 조절: 감자는 산성 토양에서도 비교적 잘 자라지만, 더덕 증상이나 굼벵이 피해를 줄이려면 토양 살충제를 함께 섞어주면 품질이 좋아집니다.
- 비닐 멀칭: 검은색 비닐이나 가운데가 투명한 배색 비닐을 미리 씌우면 잡초를 막아줄 뿐만 아니라 봄철 차가운 흙 온도를 빠르게 올려 싹이 훨씬 빨리 올라오게 합니다.
실제 심는 방법 간격과 깊이가 다
밭 이랑과 고랑이 만들어졌다면, 이제 씨감자를 심을 차례입니다. 가장 많이 쓰이는 방법은 '두둑 비닐 멀칭 재배'입니다.
심을 때 주의할 점은 다음과 같습니다.
- 간격: 감자 사이는 20-30cm 정도로 일정하게 유지합니다. 너무 좁으면 감자가 작아지고, 너무 넓으면 밭이 아깝습니다.
- 깊이: 싹이 위로 향하도록 놓고, 흙을 5-7cm 이상 덮어줍니다. 너무 얕게 심으면 햇빛에 노출되어 초록색으로 변할 수 있습니다.
수확 전까지 꼭 해야 할 두 가지 물 주기와 북주기
감자는 생육 기간이 약 90-100일로 짧은 만큼, 초반 관리가 수확량을 결정합니다.
물 주기
- 감자꽃이 맺히고 개화할 무렵(파종 후 40-50일경)이 감자알이 가장 폭발적으로 굵어지는 시기입니다.
- 이때 수분이 매우 많이 필요하므로, 봄 가뭄이 심하다면 스프링클러 등으로 물을 충분히 대주어야 합니다.
- 단, 장마철에는 물이 고이지 않도록 배수 관리에 신경 써야 합니다.
북주기
- 감자가 커지면서 흙 밖으로 노출되면 햇빛을 받아 껍질이 초록색으로 변합니다. 이는 독성 물질인 솔라닌이 생성된 것이므로 먹을 수 없습니다.
- 흙 밖으로 튀어나오지 않도록 주변 흙을 끌어다 살짝 덮어주는 '북주기'를 해주어야 합니다.
수확 시기, 장마 전이 골든타임
감자의 잎과 줄기가 누렇게 변색하며 바닥으로 축 쓰러질 때가 바로 땅속 감자가 성장을 마쳤다는 신호입니다. 시기상으로는 절기상 하지(6월 21일경) 전후가 수확의 황금기입니다.
절대 잊지 말아야 할 규칙은 장마가 시작되기 전에 반드시 모든 감자를 밭에서 빼내야 한다는 점입니다. 감자는 수분에 치명적이므로, 맑은 날이 일주일 정도 지속된 날을 골라 호미로 조심스럽게 캐냅니다.
수확 후 보관법
- 캔 감자는 물로 씻지 말고, 밭에서 서너 시간 흙을 말린 상태로 거둬들입니다.
- 이후 바람이 서늘하게 부는 어두운 반그늘(통풍창고)에서 습도를 날려야 썩지 않고 오래 보관할 수 있습니다.
Q. 씨감자는 꼭 사야 하나요? 마트에서 산 감자로 심어도 되나요?
마트에서 판매하는 식용 감자는 싹이 나지 않도록 처리되었거나 병에 감염되었을 가능성이 있어 씨감자로 적합하지 않습니다. 반드시 농협이나 종묘사에서 보증된 씨감자를 구입하는 것이 좋습니다.
Q. 감자가 너무 많이 자라서 비닐을 뚫고 나왔는데 괜찮나요?
비닐을 뚫고 나온 감자는 햇빛에 노출되어 초록색으로 변할 수 있습니다. 이런 감자는 솔라닌이라는 독성 물질이 생기므로 섭취하지 않는 것이 안전합니다. 초록색으로 변한 부위는 도려내고 드셔야 합니다.
Q. 감자 잎이 노랗게 변했는데 바로 수확해야 하나요?
네, 감자 잎과 줄기가 누렇게 변하며 바닥으로 쓰러지면 수확할 때가 된 것입니다. 이때가 땅속 감자가 가장 잘 영글었을 때이며, 너무 늦게 캐면 장마나 병해로 썩을 위험이 있습니다.