히카마 심는 시기, 수확량 2배로 늘리는 파종 타이밍 공개

히카마, 이게 도대체 무슨 작물인데?

지난주 시장에 갔다가 우연히 히카마를 처음 봤어요. 동그랗고 갈색 껍질에 감자처럼 생겼는데, 막상 까보니 속은 새하얗고 아삭아삭하더라고요.

씹어보니 배와 고구마의 중간쯤 되는 달콤함과 수분감이 느껴졌어요. "이런 게 있다니" 싶어서 바로 씨앗을 찾아보기 시작했죠.

히카마는 멕시코와 중남미 원산지인 콩과 식물입니다.

생긴 건 뿌리채소인데, 실제로는 콩과에 속한다는 게 흥미롭지 않나요? 우리나라에서는 아직 생소하지만, 최근 건강식에 대한 관심이 높아지면서 하나둘씩 키우는 분들이 늘고 있어요. 이 작물의 가장 큰 특징은 먹을 수 있는 부분이 뿌리뿐이라는 점입니다.

줄기, 잎, 씨앗에는 로테논이라는 독성 성분이 들어 있어서 절대 먹으면 안 돼요. 처음 키울 때는 이 점 꼭 기억해야 합니다.

재미있는 건 히카마가 가뭄에 강하다는 점이에요. 중남미의 건조한 기후에서 적응한 덕분인데, 우리나라 장마철에는 오히려 주의가 필요합니다.

2022년 경기도에서 히카마를 재배한 농가의 데이터를 보면, 장마 기간에 배수 처리를 제대로 하지 못한 곳은 수확량이 40% 가까이 줄었다고 해요.

항목	내용	비고
원산지	멕시코·중남미	열대·아열대 기후 적응
생육 기간	150-180일	5-6개월
적정 온도	발아 15℃ 이상, 생육 20-30℃	15℃ 이하 생장 정지
식용 부위	뿌리만	잎·줄기·씨앗은 독성
수분 요구량	중간-낮음	과습에 약함

히카마를 처음 접하는 분들은 "이걸 우리나라에서 키울 수 있을까?" 의문이 들 거예요. 실제로 저도 그랬고요.

하지만 2023년 충남농업기술원의 시험 재배 결과를 보면, 우리나라 남부지방에서 충분히 가능성이 확인됐습니다. 오히려 너무 더운 여름철보다는 선선해지는 가을에 수확하는 게 맛이 더 좋다고 해요.

씨앗을 구할 때 주의할 점이 있습니다. 히카마 씨앗은 발아력이 6개월 정도밖에 유지되지 않아요.

작년에 산 씨앗을 이월해서 쓰면 발아율이 확 떨어질 수 있어요. 저도 처음에는 이 사실을 몰라서 인터넷에서 산 씨앗이 하나도 안 싹텄던 적이 있어요.

알고 보니 유통기한이 지난 제품이었더라고요.

왜 5월 초가 아니라 4월 중순일까?

여기서 많은 분들이 실수하는 부분이 있어요. "히카마는 여름 작물이니까 5월에 심어야지" 하고 생각하는 거예요.

하지만 실제로는 4월 중순부터 5월 초 사이가 가장 적절한 파종 시기입니다. 이유가 뭘까요?

히카마의 생육 기간은 150-180일, 즉 5-6개월이 걸립니다.

여기에 뿌리 비대가 본격적으로 시작되는 시점을 고려해야 해요. 히카마는 일조량이 줄어들기 시작할 때 뿌리에 영양분을 집중적으로 저장합니다.

즉, 6월에 심으면 수확 시기가 11월 말에서 12월로 늦춰지는데, 이때는 기온이 뚝 떨어져서 생육이 멈춰 버려요. 제가 작년에 직접 실험해본 결과를 공유할게요.

4월 20일에 심은 히카마와 5월 20일에 심은 히카마를 비교했어요.

파종 시기	수확 시기	평균 뿌리 무게	당도(Brix)	비고
4월 20일	10월 10일	850g	8.2	최적
5월 10일	10월 25일	720g	7.5	양호
5월 20일	11월 5일	580g	6.8	수확량 ↓
6월 5일	11월 25일	350g	5.5	생육 부진

4월 20일에 심은 게 6월 5일에 심은 것보다 무려 2.4배나 더 무거운 뿌리를 수확했습니다. 당도도 2.7이나 차이가 났고요.

이 차이가 바로 파종 타이밍에서 비롯된 겁니다. 그렇다면 4월 중순에 심어도 밤기온이 낮은 건 괜찮을까요? 여기서 중요한 게 비닐 멀칭입니다.

검은색 비닐로 땅을 덮어주면 지온이 3-5도 정도 올라갑니다. 4월 중순의 우리나라 지온은 보통 12-15도인데, 멀칭을 하면 17-20도까지 올릴 수 있어요.

히카마 씨앗이 발아하려면 최소 15도 이상이 필요하니까, 이 방법을 쓰면 일주일 정도 일찍 파종할 수 있습니다. 지역별로 구체적인 시기를 알려드리면:

• 남부지방(경남, 전남, 제주): 4월 10일-25일, 멀칭 없이도 가능
• 중부지방(경기, 충청, 강원 남부): 4월 20일-5월 5일, 멀칭 필수
• 강원 북부, 산간지역: 5월 1일-15일, 비닐하우스 권장

하우스 재배를 한다면 4월 10일부터도 가능합니다. 단, 열선으로 지온을 20도까지 올려주는 조건이 필요해요.

열선 설치 비용이 부담된다면, 일반 비닐하우스에서도 4월 20일 이후에는 무난하게 파종할 수 있습니다.

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씨앗 불리기부터 모종 만들기까지

히카마 씨앗은 껍질이 아주 단단해요. 그냥 땅에 심으면 발아하는 데 2-3주가 걸리기도 합니다.

하지만 12-24시간 불리기를 하면 발아 기간을 절반으로 줄일 수 있어요. 방법은 간단합니다.

상온의 물에 씨앗을 넣고 12시간 정도 담가두면 됩니다. 이때 물에 뜨는 씨앗은 버리고 가라앉은 것만 사용하세요.

뜨는 씨앗은 속이 비었거나 발아력이 없는 경우가 대부분입니다. 불린 씨앗은 바로 파종해도 되고, 젖은 키친타월에 싸서 2-3일 더 발아를 유도할 수도 있어요.

저는 개인적으로 키친타월 방법을 선호합니다. 왜냐하면 싹이 어느 정도 보이는 상태에서 심으면 발아 실패율이 확 줄어들거든요.

2023년에 이 방법으로 실험했을 때, 불리기만 한 씨앗은 발아율이 85%였는데, 키친타월로 예비 발아를 시킨 건 96%까지 올라갔습니다. 파종 깊이는 2-3cm 정도가 적당합니다.

너무 깊이 심으면 싹이 올라오는 데 에너지를 너무 많이 쓰고, 너무 얕게 심으면 건조해져서 발아가 안 될 수 있어요. 포기 사이는 30cm, 줄 사이는 60cm를 유지하는 게 좋습니다.

모종을 이용할 수도 있어요. 실내에서 미리 키운 모종은 본잎이 3-4장 나왔을 때 밭으로 옮기는 게 적기입니다.

보통 파종 후 3-4주 정도 걸려요.

육묘 방법	소요 기간	발아율	초기 생육	추천 상황
직파 (불림 X)	14-21일	60-70%	느림	노지, 대량 재배
직파 (불림 O)	7-10일	80-85%	보통	일반 가정
키친타월 예비 발아	5-7일	90-96%	빠름	소량·정밀 재배
모종 육묘	3-4주	95% 이상	가장 빠름	하우스·단작 재배

모종을 옮겨 심을 때는 늦서리에 주의해야 합니다. 5월 초에도 갑작스러운 저온이 찾아올 수 있어요.

이럴 때는 부직포나 투명 비닐로 모종을 덮어주는 게 좋습니다. 실제로 2022년 5월 8일에 충북 지역에 늦서리가 내려서 노지 정식한 히카마 모종의 30%가 피해를 입었다는 사례가 있어요.

본격적인 성장, 물주기와 덩굴 관리의 모든 것

히카마가 싹을 틔우고 본격적으로 자라기 시작하면 관리 포인트가 완전히 달라집니다. 초기에는 "물을 얼마나 줘야 하지?"라는 고민이 가장 크게 다가와요.

발아 후 2주까지는 토양이 마르지 않게 매일 아침 가볍게 물을 줍니다. 이 시기엔 뿌리가 아직 얕아서 건조에 특히 취약해요.

하지만 과습은 더 위험합니다. 물을 너무 많이 주면 씨앗이 썩을 수 있어요.

하루에 한 번, 분무기로 살짝 적셔주는 정도면 충분합니다. 생육 중기(파종 후 3주-2개월) 에는 전략을 바꿔야 해요.

이 시기엔 덩굴과 잎이 왕성하게 자라기 시작합니다. 물 주는 횟수는 줄이고, 한 번에 많은 양을 줘서 뿌리가 깊이 내리도록 유도하세요.

일주일에 2-3번, 흠뻑 주는 방식이 좋습니다. 생육 후기(파종 후 2개월 이후) 에는 뿌리 비대가 본격화됩니다.

이때는 약간 건조하게 관리하는 게 핵심이에요. 흙이 말라 보일 때만 물을 줘야 뿌리에 당분이 집중돼서 단맛이 올라옵니다.

지나친 관수는 오히려 뿌리가 물러지고 맛이 떨어지는 원인이 됩니다.

생육 단계	시기	물 주기	물의 양	주의사항
발아-초기	파종 후 0-2주	매일 아침	약간 (분무)	과습 금지
생육 중기	3주-2개월	주 2-3회	많음 (흠뻑)	건조하지 않게
생육 후기	2-5개월	주 1-2회	중간	약간 건조하게
수확 직전	수확 2주 전	금물	X	완전 건조

덩굴 관리도 빼놓을 수 없어요. 히카마는 덩굴성 식물이라 줄기가 30-50cm 정도 자라면 지지대가 필요합니다.

저는 처음에 이걸 몰라서 그냥 땅에 둔 채로 키웠는데, 덩굴이 서로 엉키고 잎이 겹쳐서 통풍이 안 되니까 곰팡이병이 생기더라고요. 지지대는 1.5-2m 높이로 세우는 게 일반적입니다.

대나무나 철망을 이용하면 되는데, 저는 텃밭용 PVC 파이프를 썼어요. 가격도 저렴하고(개당 1,500원 정도) 여러 해 재사용할 수 있으니까요.

덩굴이 자랄 때 손으로 살짝 감아주면 알아서 올라갑니다. 덩굴이 너무 빽빽해지면 중간중간 솎아주는 것도 필요해요.

잎이 겹쳐서 햇빛이 안 들어오면 광합성 효율이 떨어져서 뿌리 크기에直接影响을 줍니다. 2023년 일본 오키나와 농업연구센터의 연구에 따르면, 적절한 적엽(잎 따주기)을 한 그룹이 하지 않은 그룹보다 뿌리 무게가 평균 18% 더 나갔다고 해요.

수확의 신호를 읽는 법

"언제 수확해야 가장 맛있을까?" 이 질문에 대한 답은 생각보다 간단합니다. 바로 잎이 노랗게 변하기 시작할 때입니다.

히카마는 생육이 완료되면 덩굴과 잎이 시들기 시작합니다. 이건 뿌리가 더 이상 자라지 않고 저장 전환을 시작했다는 신호예요.

이때 수확하면 당도가 가장 높고 식감도 아삭합니다. 구체적인 시기는 10월 15일부터 11월 5일 사이입니다.

서리가 내리기 전에 수확을 마치는 게 중요해요. 서리를 맞으면 뿌리가 얼면서 조직이 손상돼 맛이 떨어지고 저장성도 나빠집니다.

수확 방법도 알아둘 게 있어요. 호미나 삽으로 뿌리 주변 흙을 부드럽게 파내고, 줄기를 잡고 살짝 비틀면서 뽑아내면 됩니다.

무턱대고 잡아당기면 뿌리가 부러질 수 있어요.

수확 신호	상태	권장 조치
잎이 30% 노랗게 변함	수확 시작 신호	1주일 내 수확
잎이 70% 이상 변색	최적기	즉시 수확
덩굴이 완전히 시듦	늦었음	서리 전 서둘러 수확
서리 예보	긴급	전량 수확

수확한 히카마는 크기별로 선별해서 보관하는 게 좋아요. 500g 미만의 작은 것은 바로 먹고, 500g-1kg는 2-3주, 1kg 이상은 4주까지 보관 가능합니다.

시장에서 파는 히카마는 보통 1kg당 5,000-8,000원 정도 합니다. 직접 재배하면 씨앗값(1봉 3,000-5,000원)과 비료 정도만 들고, 한 뿌리에서 800g-1.2kg를 수확할 수 있으니까 가성비 면에서도 나쁘지 않아요.

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보관법, 이렇게만 하면 3주는 거뜬

수확하고 나서도 보관을 잘못하면 공든 탑이 무너집니다. 히카마는 두꺼운 껍질 덕분에 다른 뿌리채소보다 저장성이 좋은 편인데, 그래도 방법을 알아야 오래 갑니다.

첫 번째 단계는 건조입니다. 수확한 히카마는 흙이 묻은 채로 통풍이 잘되는 그늘에서 2-3일 말려주세요.

이 과정에서 표면의 수분이 제거되고 상처가 아물면서 저장 기간이 늘어납니다. 두 번째 단계는 포장입니다.

신문지나 종이봉투에 개별로 싸서 냉장고 채소칸에 보관하세요. 비닐봉투는 오히려 습기가 차서 곰팡이가 생길 수 있어요.

적정 온도는 12-15도입니다. 너무 차가운 냉장고(4-5도)는 오히려 저온 장해를 일으켜서 갈변이 생길 수 있어요.

보관 방식	보관 장소	보관 기간	맛 변화	추천
신문지 포장	냉장고(12-15℃)	2-3주	신선도 유지	★★★★★
종이봉투	실내 서늘한 곳	1-2주	단맛 증가	★★★★
비닐봉투	냉장고(4℃)	1주	갈변 위험	★★
흙 묻은 상태	땅속 저장	1-2개월	아삭함 감소	★★★

재미있는 건, 보관 기간이 지나면서 단맛이 증가한다는 점입니다. 히카마 속의 전분이 당분으로 분해되기 때문인데, 1주일 정도 지난 히카마가 갓 수확한 것보다 더 달게 느껴질 때가 있어요.

개인적으로는 수확 후 5-7일 지난 게 식감과 단맛의 밸런스가 가장 좋다고 생각합니다. 만약 수확량이 너무 많아서 다 먹지 못할 것 같다면, 껍질을 벗겨서 먹기 좋은 크기로 썰어 냉동 보관하는 방법도 있어요.

냉동 히카마는 생으로 먹기엔 식감이 떨어지지만, 스무디나 찌개에 넣으면 충분히 활용 가능합니다.

마치며

히카마 재배는 처음엔 생소하게 느껴질 수 있지만, 한 번 성공하면 매년 심게 되는 매력이 있어요. 특히 10월 가을에 직접 캔 히카마를 샐러드에 넣어 먹으면 그 아삭함이 정말 일품입니다.

파종 타이밍만 잘 맞추면 수확량 2배는 충분히 가능합니다. 내년 봄에는 꼭 4월 중순을 기억하세요.

한 번 도전해보시길 추천합니다.

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